什刹海也写作“十刹海”，四周原有十座佛寺，故有此称。位于市中心城区西城区，毗邻北京城中轴线，包括前海、后海和西海（又称积水潭）三个水域及临近地区，与“前三海”相呼应，俗称“后三海”。清代起就成为游乐消夏之所，为燕京胜景之一。《帝京景物略》中则以“西湖春，秦淮夏，洞庭秋”来赞美什刹海的神韵。因景区风光秀丽，被誉为“北方的水乡”。荷花，又名莲花、水芙蓉。是莲属多年生水生草本花卉。北宋周敦颐《爱莲说》论说了喜欢莲花的道理：“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝；香远益清，亭亭净植；可远观而不可亵玩焉。”荷花（莲花）与佛教有着千丝万缕的联系。佛教认为莲花从淤泥中长出，不被淤泥污染，又非常香洁，表喻佛菩萨在生死烦恼中出生，又从生死烦恼中开脱，故有“莲花藏世界”之义。佛教认为莲花是“报身佛所居之“净土”。根据《佛陀本生传》记载，释迦佛生于二千多年前印度北边，出生时向十方各行七步，步步生莲花，并有天女为之散花。莲花也是中华本土宗教道教的象征之一，在道教象征着修行者，于五浊恶世而不染卓，历练成就；《太乙救苦护身妙经》中：救苦天尊步摄莲花，法身变化无数，忽而女子，忽而童子，忽而风师雨师，忽而禅师丈人！因此莲花被人誉为翩翩君子。崇拜太阳的埃及王国，也出现太阳神以童子之姿坐莲花之上的图案。荷花又名水芙蓉，源自李时珍《本草纲目》：“莲茎上负荷叶，叶上负荷花，故名。芙蓉：亦称“夫蓉”。”汉辞典《尔雅》解释道：“芙蓉之含敷蒲也。”另《说文解字》云：“未发为菡萏，已发为芙蓉。”三国文学家曹植在他的《芙蓉赋》中称赞到“览百卉之英茂，无斯华之独灵”，把荷花比喻为水中的灵芝。因荷花圣洁高雅，故以其气质命名亦有君子花、凌波仙子、水宫仙子、玉环等。荷”被称为“活化石”是被子植物中起源最早的植物之一。有一种今天人们称为“荷花”的水生植物，经受住了大自然的考验，在中国的阿穆尔河（今黑龙江）、黄河、长江流域及北半球的沼泽湖泊中顽强地生存下来。“荷花”的野果和根节（即莲子与藕）不仅可以食用，而且甘甜清香，味美可口。渐渐地，“荷花”这一人类生存的粮食来源，便深深地印刻在人们的祖先——原始人类的心中，成为人类生存的象征。

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