提起湖南的寨市古镇，知道的人很少很少，因为湖南的古镇非常多。在湘西凤凰古城、永顺芙蓉镇、洪江古商城、长沙铜官窑古镇的美丽光环下，寨市古镇实在过于低调。可是这座低调的古城，却有着多年历史，是湖南通往黔、滇、粤的要道枢纽，是历代的兵家必争之地，还曾被评为“中国历史文化名镇”。这座古城，究竟有啥魅力呢？

寨市古镇位于湖南省邵阳市绥宁县西南部，距绥宁县城16公里，距怀通高速乐安互通口15公里，距枝柳铁路靖州站58公里，是黄桑国家自然保护区的重要入口。古镇不大，只有多常住人口，多为苗族和侗族。

寨市古镇也曾有着辉煌的过去。早在三国时期，蜀国就曾在此建城，那时叫石头城，又名诸葛城。唐、宋时期，大量苗族、侗族同胞为逃避战乱迁徙至此，一姓一寨，寨子连成一片，寨内建交易市场，“寨市”由此得名。在长达多年的岁月里，寨市古镇曾作为绥宁县的老县城，当年的繁华盛极一时。然而在上世纪50年代，历经千年沧桑的寨市古镇被一场大火焚毁，寨市作为县城的历史随风而逝，仅西河街保存下来。

中国工农红军也曾四次经过绥宁，邓小平、贺龙、王震、萧克等老一辈无产阶级革命家都曾在这里征战过，向老一辈革命家致敬！

当地的朋友骄傲地告诉我，寨市古镇的风水相当好，四周都是山，东有云雾山，西面是虎谿山，北边玉屏山，南边是高功山。四山环翠之间，正是人杰地灵的寨市古镇，清澈见底的莳竹水穿镇而过，给小镇带来活力，而后汇入巫水，流入沅江。

西河街是寨市古镇的主要商业街之一，长约米左右，街两旁大多为明清老宅子，依稀可见当年兴盛的模样。街上大多是穿斗结构的木建筑，老木屋飞檐翘角，每一个窗棂、图案，都足以窥见工匠们的才气与专注。木楼上大红灯笼随风轻摆，斑驳的老墙，锃亮的石板，古色古香。

穿着苗族、侗族民族服饰的妇女们不紧不慢地腌制酸萝卜，晾晒农作物。老人们三三两两坐在门前的木椅上，聊天喝茶晒太阳。街角的铁匠铺，至今犹存。每逢集市，铁匠铺总是升起旺盛的炉火，“叮叮当当”的打铁声，穿越千年历史，讲述着一个个手艺人的故事。

在西河街，街头没有汽笛的喧嚣，没有叫卖的嘈杂，亦无匆匆的行人。运气好的话，你可以品尝到当地特有的风味小吃，麻大滚、黑米饭、油茶、万花茶、酥饺、肉汤丸、肉芯粑糕、手工豆腐花。这些小吃的原料，都是来自农家，真正的绿正纯天然无污染无添加剂，大城市花钱都买不到的。

在西河街，你若有兴趣，可以观看着雕万花茶、制作银饰、打铁等传统手工艺展示。还可以买到苗族、侗族传统的手工艺品，比如精心编制的竹木桌椅、藤席、篮子、花油伞、剪纸等等。

西河街青石板路的尽头是西河风雨桥。西河风雨桥始建于雍正5年年，全长78米，共24排，含“举全县24里之力”之意。年毁于一场大火，年重修。西河桥建筑的神奇之处在于，它出自楼桥世家之手，造桥时全不依赖图纸，仅凭刻有尺度的三尺棍和一支竹笔。整座桥梁不用一钉一铆，大小条木，凿木相吻，以榫衔接，全部结构，斜穿直套，纵横交错，却丝毫不差。如今的西河风雨桥，成为了古镇人民纳凉休憩的绝佳去处。

西河风雨桥的下游不远，两岸曾有古码头。朋友说，这里曾是整个古镇乃至整个绥宁县最繁忙的地方。曾经有无数的舟楫，正是由此下达洪江，直至洞庭。县内输出的土特产，外面运进的货物，来来往往的迁人商客，在此汇集，然后各奔东西。但如今只剩遗址了。

寨市古镇上还有许多景点，值得慢慢品，如三座城门，九座寺庙，四座祠堂，三个会馆，还有文昌阁、悬天阁、钟鼓楼、八角亭、虎溪书院等文物古迹，虽然失去了昔日的风韵，但骨架犹在，遗址可寻。

在寨市古镇，除了过年，每年最热闹的就是农历四月初八的姑娘节。届时，寨市的苗家村寨都会热闹非凡，身着节日盛装的苗家人载歌载舞，吃黑米饭、祭祀仪式、逗春牛、祭狗、赛爬藤、入寨门、敬酒、放铁炮、铜钱舞、钹舞、对山歌等，欢庆自己的节日。正因为如此，寨市被人们称为“活着的千年古镇”。文/图纳兰小鱼