楔子

桃笙劝我节制些时，第四批面首刚进宫，此刻正齐刷刷跪在我面前，向我行礼：「甘棠公主千岁。」

我扫了一眼，也没个很出挑的，便懒懒倚在榻上问桃笙：「你说最近父皇新宠的那个昭仪，赐了个什么名儿来着？」

桃笙是我宫里最机灵的小太监，他知道我打的什么坏主意，笑道：「奴才又没生那一双柳叶弯眉，怎担得起呢。」

他就跪在我脚边，我顺势踹他怀里，却反被他抱住脚踝，让我小心伤了脚。

我仍旧我行我素：「想起来了，是『柳昭仪』。你原是不是也姓柳来着？那从此便叫你『小柳子』罢。」

桃笙审时度势，一边让宫人将这群面首带出去遣散了，一边缓缓凑近我，伸出手来帮我捏腿。

那双手一点点向上游走，就和小猫的尾巴似的，撩拨得人心痒。

我很爱看桃笙那双手。十指纤纤白如冬雪，甲面虽不染花汁，却透着好看的胭脂色。

初见他时，他便是用这么一双手，弹琵琶给我听的。

他长得倒不算多好，只是如他那双手一样，非常秀气娇嫩。让人想在那熟鸡蛋白似的脸蛋上，咬上几口。

于是遣了宫人们出去，我环住他的腰，将他勾到了榻上来。

他顺势将脑袋埋在我肩窝，「大公主今儿想怎么和桃笙游戏呢……」

我可真喜欢他这股子媚劲儿。媚而不妖，柔而不弱。

正如我第一次领教时，夸赞他的话：「你就算是只狐狸精，也是快修成仙的那种。」

而他那会儿只是笑着，如同此刻一般。

桃笙是个假太监。

是我第三批秘密搜罗进宫的面首里，最中意的那一个。

三月廿一日是我生辰，每年老皇帝都会为我大操大办。

他不是我的亲生父亲。二十三年前他带兵打入皇城后，看中了我母亲，大抵是相当喜欢了，才会力排众议，将我母亲这位「前朝皇后」立为自己的皇后。

甚至不管她当时已怀了我接近八个月，挺着大肚子册封皇后，当真是前无古人头一回。

所以我便也跟着叫他「父皇」，只是后来发生了一桩事，那之后我独处时想起他，再也不会在心里叫「父皇」了。

这些年他对我算很好，好到大家都说我是他最宠爱的公主，比皇子们还盛。所以一到我的生辰，便有数不清的人来给我送礼，看得我很是心烦。

桃笙倒爱那些物件，一盒一盒拆，金银玉帛摆了满地。

他不小心扯断一条珍珠串子，哗啦啦全撒在了他的衣摆上。「哎呀」一声，他转过头来看我，水汪汪的杏眼和无辜的小猫小狗似的。

我本想佯装发怒，终究没忍住笑了一声，「那珠子不冰手么？可劲儿捧着。」

桃笙凑过来，用他鸡蛋白似的脸蹭我的手背，语气黏糊糊的：「哪有大公主的暖手呢……」

饶是我平日荒淫无度的名声在外，反应过来时还是不禁烧红了脸。

我抢过他手里的珍珠往他嘴里塞，「再敢胡吣，撕了你的嘴！」

我瞧他敛了笑意，许是有几分怕我，乖乖做了吞咽的动作。

我一急，忙去扒拉他的嘴，「你莫不是真吞了？去年才有个小宫女吞了珠子没了——」

桃笙从舌底翻出那几颗珍珠，狡黠一笑道：「就知道大公主舍不得。」

这小子定是狐狸成了精了。

正当我被他撩拨得意乱情迷时，殿外来报说柳昭仪请见。惯例是送我生辰贺礼来了，我正眼都没瞧她，只敷衍行了个礼，便请她送完礼就早些回去。

大概是听说了我给桃笙取名叫「小柳子」的事，这位新晋宠妃来意并不和善，她抢着坐下，给我介绍她送我的礼物。

「眼拙的人自是会错认成初绽的芙蓉花的，但大公主见多识广，必不会错认罢？」

她拈起锦盒里的白玉步摇，是件妙物，玉中的几点胭脂色恰好雕成了花心，生怕我认不出来那是豆蔻花。

娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。花蕊两瓣相并是为同心蕊，我始知她是嘲讽我来了。

因为我不仅不是大好的豆蔻年华了，甚至已二十有三还未觅得驸马。是这琼玉国玲珑皇城里，唯一一个过了出阁的年纪还未嫁人的老公主。

这是我这么多年最大的心病，我无言以对，只能将手渐握成拳。我手里还留着刚才与桃笙逗趣的珍珠，珠子硌得我掌心微疼。

「小柳子瞧着，这该是豆蔻花罢？」桃笙跪在我身侧，突然张口，一边为我递茶一边顺势拿走我手里的珠子。

「小柳子入宫前，家里二弟弟过百日，二娘便给二弟弟绣了个豆蔻花图样的手绢。」

我微微挑眉，听桃笙接着说：「奴才出身贫寒，反倒未曾见过芙蓉。今日倒是托了娘娘的福，得以见芙蓉花是什么模样。」

柳昭仪霎时便气得拧起了秀眉，又不敢收拾我宫里的人，寻了由头便拂袖而去了。

桃笙这才给我解释说，柳昭仪出身小门小户，最不爱听宫里人提这些。

趁人都散去，他轻轻帮我揉捏掌心，仰头望着我说：「大公主方才宁可委屈自己也不教训她，可见是那小人戳了公主的心。那桃笙便也戳戳她的心。」

我凝视他倒映宫灯的眼睛，一时有几分出神。

他在这宫里自保都难，这一刻竟还想回护于我。我虽是他背靠着的大树，可公主总要出嫁的，能为了一个公主得罪一位宠妃，倒是不多见。

我正出神，大太监总管秦禄来通传，说老皇帝召见我。

我一怔，下意识看了眼桃笙。不得不说，他实在是个很机灵的孩子，才十七岁就能察言观色于微末处。

他微微皱了皱眉头，眼里升起几分不解的担忧。

我只带了从我出生起就照顾我的泽秀姑姑，临行前不禁又回头看了眼桃笙。

微雨洒落庭轩，因我的回眸他向前小跑了几步，伫立在雨里。一身烟绿宫服，像株翠竹似的。

很神奇，那一瞬并无人说话，我却仿佛听到一句「大公主，我等你回来」。

是桃笙柔而清脆的声音。

我也很想回来，倘若老皇帝能安分准我回来的话。

老皇帝有个癖好，他每次见我，都只在空荡荡的皇后居处——锦明宫里。

那里面永远是我母后生前的陈设，连榻上的被褥，也是他命人缝制了一模一样的上百套日日更换的。

母后病逝了十年，后位空了十年。锦明宫里母后最喜欢的那盏海棠花灯，也日夜不灭地亮了十年。

我想这位皇上，该是这琼玉国史书上，最痴情的帝王了。所有人都说我正因是我母后唯一的孩子，才被他盛宠了这么些年。

这话倒也没错。

我沿着抄手游廊往偏殿走，那里贮藏了许多我母后生前酿的酒。我不禁咬紧了后槽牙，没忍住问秦禄：「父皇又在喝那桃花酿？」

秦禄欠身答是，若不是泽秀姑姑审时度势扶了我一把，我险些踏空了眼前的石阶。

站在殿门口，秦禄通报完好一会儿，直到殿内传来老皇帝催促的声音，我才迈开腿向里缓缓走去。

我攥着泽秀姑姑的腕子，在她的搀扶下行礼。视线所及，明黄的衣袂摇摇晃晃停在我身前，不由分说将我拎起。

那扑面而来的酒气让我胃里一阵翻涌，我努力将视线锁在天子肩头的云纹上，不去看那张熟悉又陌生的脸。

他拎着我原地转了几圈，最后只吐出一句话：「你和你母后，真、真长得越来越像了。」

然后他便将我抱坐在了椅子上。

他开始抚摸我的面部，从眉眼到唇鼻……

原本母后离世的第二年，那年我十四岁，差一点就嫁出去了。

那年夏天，秦禄送来一个画本子，里边是老皇帝挑选过的适合做我驸马的人选。纸张一半是人像，一半是介绍，我便是从那里边看到孟荆的。

他是异姓王孟启的嫡长子，常年居于江南岸，生得比江北人斯文秀气许多。

我应是偏爱这一类的，譬如后来的桃笙。

原本做驸马都该能文会武，只孟荆并未习武，是顾及孟王的颜面加进来的。

我那会儿指着一旁注的「擅琴棋书画」咯咯直笑，还对泽秀姑姑说，我若嫁了此人，以后当是很闲散的一生了。

那时几个大宫女领头太监都说不好，说总要挑个文韬武略的来配我。

唯有泽秀姑姑摇摇头，笑道：「焉知安稳不是大福气。皇后娘娘若在，也会唯愿公主和乐一生的。」

谁知啊，就在我憧憬着远嫁江南、整日弄月吟风的闲适人生时，老皇帝发现了母后的酒窖。

那些原本是母后亲手酿的，打算等我成亲那日赠予我的。

可在秦禄将我选中了孟荆之事，告诉老皇帝的那个夜晚，他却跑去私自开封，喝了小半坛子烈酒。

然后他便在锦明宫的侧殿召见了我。

那晚他也将我抱在膝上，我原本觉得并无不妥。虽然当时我已是待嫁的年纪，虽然自我七、八岁半人高之后，他再没那般抱过我。

那晚他将头埋在我颈间，哭得喘不过来气。我以为是他太过思念我母后，便轻轻抚了抚他后脑。

直到那一刻，我都当他是我的父亲的。是一直一直疼惜我和母后的那个温柔慈祥的父皇。

而正当我要张口宽慰他时，却被他一句话截断：「再抚。」

那时我听他的话，多抚了几下。

然后便觉锁骨处一阵温热。

在我意识到这位养了我十四年的男人，竟是在亲吻我颈间时，我整个人都僵住了。

然后头皮发麻地听他说：「孤不准你去那么远的地方……」

「孤不准你去江南，你哪都不准去！就留在孤的皇宫里陪着孤……」

「嫣儿……」

那是我母后的闺名。

那晚我强忍住恐慌与恶心从他怀里挣脱出来，我吓惨了。我涕泗横流地磕头，直将头磕出血来，才让他拽我臂膀的手松了松。

「父、父皇，我是甘棠……」我不敢抬头，我不知道、也不想知道他当时是怎样的神情。

我不太记得他拉住我的手腕，扯拽了多久才肯放开。我甚至不太记得，那晚我是怎么被泽秀姑姑背回我的棠梨宫的。

那之后我高烧昏迷了四五天才清醒，醒过来的时候，只得到了一道冷冰冰的口谕：

大公主未觅得良胥，选驸马之事再议。

一议便是九年。

而我的父皇——那个老皇帝，从那天开始，清醒时便仿佛无事发生一样，喝醉了便召我去锦明宫对我动手动脚。

而这样的人，在前朝被誉为明君，在后宫被赞为痴情种。

我的确是因我母后，才被他盛宠了这么些年的。可非是舐犊情深，而是我彻底沦为了母后的替代品。

致使我已二十三岁却未能出嫁，只为了满足他近乎禽兽的行径。

而此刻，他正眯着眼盯着我的脸，若有所思。他逼我直视他。

我很久没仔细看过这张脸了。我心里那个对我百般疼宠、脸上总是慈爱的笑容的养父，早已跟随母后死在了那个雪夜。

我还记得那个冬日，白天里母后还与我有说有笑的，和我讲她如何酿的桃花酒，夜里便因一场急症吐血亡故了。

母后最后留给我的，是一张十分狰狞可怖的脸。

而此刻醉了酒的老皇帝猩红的眼睛，正如母后离去时瞪着我的那双眼睛。都成了我经年难忘的梦魇。

这么些年了，我已经哭不出来了。我麻木了很多，即便依然会忍不住地犯恶心。

「父皇，我记得母后离世的时候，是二十九岁罢？」我甚至已经敢与他说话，「过了今夜我便二十三岁了，六年之后，我只会与母后越来越不像——」

他一把捂住了我的嘴，掐得我面颊生疼。

我看到他狰狞的面目，听到他自欺欺人的话语：「你好好活在这里，说的什么离世！」

我伸出双手，使出全力才扒开他的手。

我冷笑着，我觉得我也快和他一样疯癫了，「你后宫那么多宠妃，什么杨儿柳儿的。我若不死，怎么轮得到她们呢？」

他扯着嗓门大笑，说我和以前一样爱吃醋，不准他接近别的妃子。我顺势又给他灌了几杯酒，在他彻底醉倒后，扶着泽秀姑姑赶忙往回跑。

这恶心的地方，这恶心的人，我多一刻也不想沾染了。

雨势在深夜里大了起来，我不想撑伞，一路淋着回去。我宁可再高烧一场，至少能消停些日子。

踏进棠梨宫门的一刻，我终于是支撑不住了，雨幕迷了视线，我重重向前倒去。

是一个身有花香的怀抱，接住了我。我没想到桃笙就站在我离开时的那个地方，等我等到了现在。

「公主，你倒也肯回来，桃笙等了你许——唔——」

我在磅礴大雨里咬住了他的唇，将他的娇嗔全数堵了回去。

惊惧之下淋着夜雨，加上我泄愤一般与桃笙折腾到了天将明，高烧起来，我终于如愿以偿地昏迷了过去。

我如何再敢清醒，在这人间炼狱里。

我在大火里奔跑，有两团火焰腾得很高，像老皇帝那双猩红的眼。我清晰知道这是梦境，只是火海灼人的痛感过于真实。

我在那场火里奔逃了许久，最后是一串若隐若现的不知名的歌谣，引着我走向了一汪清泉边。

梦里是一只纯白色的小鹿，冲我摇着尾巴唱着歌谣；梦外是守了我几个通宵的桃笙，堪堪唱哑了嗓子。

我迷迷糊糊醒来，身上酸痛无力，挣扎着抬手轻揉了揉桃笙毛茸茸的脑袋。

他就坐在我榻边，也有几分迷糊，却在见我苏醒后，猛地跪直了身子。

他一边把我的手好生放回锦被里，一边轻声问我：「大公主可想喝点什么？吃点什么？可还觉着冷吗？哪里还难受吗？」

桃笙一连几问，我只觉嗓子干痛不想言语，于是只缓缓点了点头。他便忙转身端了杯温水来，坐在榻边，将我扶起靠在他怀里，轻柔地喂我水喝。

他的鼻息很温热，扑在我发间。他的怀抱也很温热，被他圈着，我仰头刚好能望见院子里的那株桃花树。

我病了几日，那些花苞都开了，正娇娆。

我正出神，倏尔一滴同样温热的眼泪，滑落于我颈间。微微侧过头，却并不能看见身后桃笙的面容，只听见他轻轻的抽泣声。

「我娘便是淋了场夜雨后，发了一场高热走的……」他抱我更紧了些，我一时难分辨他这样难过，究竟更多出于什么，「大公主，万望你洪福齐天，千岁再千岁。」

「桃笙，你看那院子里的桃花，」我摇摇一指，微风带落几瓣花叶，「你能看见，不是因他自个儿愿意长得好长得盛。而是皇帝愿意将他栽种在这儿，你才能看见。」

「可桃笙，她也许一点儿也不想长在这儿。」

止不住的眼泪沿着我脖颈流淌，我不知更多是桃笙流下的，还是我自己流下的。

这大概是桃笙第一回发觉，原来即便高高在上如我，也活得不过似一棵树、一株花草。他久久没有接话，只是抱着我流眼泪。

饭后我精神好了几分，御医不准我吹风，我便只能隔着窗看那株桃花树出神。正怔着，一个小宫女走了过去，不小心被花枝挂住了头发，站在那里吱哇乱叫。

「哎呀呀！旁的人犯下流，专摸腿子、膀子、俩团子。你倒好，勾了我的头发、要我去做姑子！」

我不禁噗嗤一笑，正要唤桃笙来看，却见那小宫女猛地转身，冲我笑道：「大公主若笑了，奴才便也不看这花儿了。阖宫的花开，可都没大公主笑起来娇艳呢！」

是我的小狐狸精桃笙，换了宫女的衣裳专逗我开心。

他迎着暖阳拎着裙摆向我跑来，也不怕摔着，单手撑着窗框就跳了进来，稳稳落在我身前。

他脸上此刻的笑容，比暖阳还明媚。一瞬的恍惚，我在想那个久居江南岸的孟荆，该也是这样一个明媚的小郎君。

我心情霎时舒缓许多，听桃笙半蹲在我身前问我，他可能帮我做些什么。

抚摸着他的头，我想了许久道：「你在这儿，便已是为我吊着命了。」

他抬起头，星子似的眼睛眨巴着。我头一次在他眼中看见怜悯，这其中甚至还有些愧疚。

「大公主给桃笙的，其实远比桃笙想要的多。可我并不能为你做什么……」

我想宽慰他，却没有任何值得信服的话语。毕竟在这深宫里，我堂堂一朝大公主，与他这个依附别人而活的面首，又有几分区别呢？

正两厢沉默着，泽秀姑姑进来了，跟在她身后的是秦禄。

我心里狠狠一沉，没想到依旧听到了我不想听的话——锦明宫后山上的桃林开了，老皇帝要我去那里住几日赏花。

我死盯着秦禄，他并不敢抬头看我。我才醒来，他怎么忍心。

怎么忍心啊。

鼻尖发酸，我吞下所有情绪缓缓站起身，半晌才说道：「既要住几日，我便多带个小宫女罢。阿笙，你便随泽秀与我同行罢。」

桃笙乖巧行礼，站起身后帮我收拾日常需用的衣裳物件。

我原本以为不会再有更糟糕的消息了，没想到在路过沿途必经的秀芳宫时，碰巧看到柳昭仪跪在宫门口。

她正在挨一个小太监的巴掌。瞧那脸蛋上的红肿，少说打了几个时辰了。

比起那日的跋扈，她此刻一见是我的轿辇，忙低下头去，认错的声音高了好几分：「柳儿知错了！柳儿再也不敢顶撞大公主了！」

我错愕地回眸，看向秦禄，他明显不知我在想什么，反倒邀功一般说道：「大公主那晚一病倒，皇上就下令降了柳昭仪的位份。还让她跪在宫门口领罚，大公主几时好了几时停。」

心颤了颤，眼前泛黑，若非桃笙眼疾手快扶了下我，我差点便从轿辇上摔了下去。

桃笙不明白，可我只敢对着他轻声质问：「原来他一直都知道啊……非是醉了酒，非是酒醒了就不记得，而是一直都知道……」

他知道我会恶心、会难受，他知道这般行径有违人性，可他依然要做。

依然拿我当个没心的玩偶一样拿捏揉搓，把我们之间胜似亲父女的感情，作弄成遍布污秽的染缸。

如五雷轰顶一般，我清晰感觉到撑着我的那些东西，霎时崩塌了一大半。

而抬眸望见锦明宫前那身明黄身影，我头一次冒出这个可怕的念头：他死或我亡，我一定要离开这个无间地狱。

我不能再这样活下去了。

华灯初上时，老皇帝开始喝酒了。后山立起几盏宫灯，不知别人看那些花树如何，我只觉得像鬼魅伸出长着点点红斑的鬼爪。

桃笙就站在我身后，泽秀姑姑与秦禄守在宫门外，此刻殿中只我们三人。

他还未有醉意，瞥了眼桃笙后问我，可还如旧动不动招些面首入宫。

我摇摇头说：「新进宫的都不好玩。以前的也都被父皇处理干净了，我哪敢再招。」

他倒是点了点头，说小宫女们也足以取乐了，何必招些不干不净的人进来。见我无话可说，他又继续喝起酒来。

我前后至少招过数十个面首进宫，留下的也有十七八个，但都或意外坠井、或吃了什么不合适的。死到最后，只剩了一个一开始就爱扮太监陪我玩的桃笙。

于是这也成了桃笙保命的手段，如今装了宫女，更能藏住了。

我正安心几分，老皇帝的手突然就搭在了我膝上。

我下意识拨开，忙道：「父皇，再有半月便是皇祖母的忌辰了，我想自请去守陵三个月。」

他猛地拽住我臂弯靠过来，吓得桃笙也向后退了半步，他喘着粗气问我：「你一个小姑娘，也不怕撞着鬼气？」

「我母后也在那儿，」我感觉有几分喘不上来气，咬着牙，强忍住反胃接着说，「你的嫣儿，活着护不了她唯一的女儿，死了总会护着些罢？」

终于被我的话刺痛了，他渐渐松开了手。

我不想再被他多碰一下，宁可被憎恶、被赶出去跪着挨巴掌，所以愈发咬牙切齿起来：「父皇，你那般牵挂母后，提起她便生不如死的。可若有一天你下去了，你真的敢看她一眼吗？你敢——」

「啪——」

他一掌掴在了我脸上，我从凳子上重重摔了下去。桃笙忙接住我，堪堪替我挨下了一脚。

桃笙见我想回护他，一把捂住我的嘴将我压倒在地，任凭老皇帝如何拳打脚踢。

噼啪的火烛燃烧声里，是我嘶哑而绝望的哭声、是老皇帝不堪入耳的叫骂声、是桃笙偶一忍不住痛的闷哼声。

最后是老皇帝打累了，一步步退到书案边滑落在地才停歇的。我不知在想什么，反应过来时，已拿起了桌上割肉的小刀，冲了过去。

还是桃笙拦腰抱住我退到了屏风后，他极力安抚我几近崩溃的情绪，「公主、公主你听桃笙讲。且还不到这一步呢，你才二十三岁，人生还有的盼呢。」

我一行泪霎时就涌了出来。我只觉得我的人生早到了尽头，就该停在我母后离世那天，至少不会有之后的种种。

见我还在奋力挣扎，他忙又道：「每年中秋各地封王都会进宫面圣，江南岸的孟小世子年初承袭了他父亲的爵位，你可以趁此机会搭上他，也许就能离开这儿了呢？」

「你不是最喜欢他了吗？」桃笙捧起我的脸，他轻轻帮我擦眼泪，「桃笙可偷偷瞧见过，公主将他的模样画了小像藏在枕头底下呢。好傻的姑娘，若有桃笙三分狐媚劲儿，也不至于这么多年只会睹物思人。」

「桃笙会帮你的，这一次桃笙一定会帮到你的。」小小的郎君，明明从我手中拿开刀的手都在抖，「公主，再忍忍罢，桃笙陪着你，别白白葬送了你这一生。不值得、不值得……」

他一直在我耳边重复说着「不值得」三个字，我在这温柔的呢喃里彻底昏睡了过去。

梦里又是老皇帝猩红双眼似的滔天大火，夹杂着桃笙银铃似的民谣歌声。

如梦似幻。

我们不敢擅自回棠梨宫去，所以桃笙将老皇帝好生安置在榻上，拥着我在书案旁的躺椅上睡了一夜。

桃笙真的很聪明，不必我多说，他也看明白发生了什么。

而他也很会周旋，之后的每个晚上，都总能借机给老皇帝灌酒，还多要了些别的酒来混着喝，让老皇帝比以往快很多醉倒。

直到他肯放我们回棠梨宫的前一晚。

我想任何事情，尤其在这一国之君眼里，大概从来只有得寸进尺罢。他以前未曾打过我，前些日子开始打我了，而有些话他从未曾对我说过，如今也开始说了：

「甘棠，你玩弄了那么些面首，可真与谁有过鱼水之欢？」

那是我头一回真的恶心到吐了出来。才吃下去的晚膳喷撒了满桌，我疯了一样癫狂地笑着说：「父皇，我睡过的野男人，就和我方才吃下去的丸子一样多呢！」

我突然间很不明白那些打破头也要进宫的妃子们。明明做牛做马，都强于养在帝王家。

他最后赏了我一巴掌，然后终于在盛怒之下赶我回宫了。

「桃笙，如果秋天真能如你安排，我能跟着孟荆去江南，我一定会带着你一起去的。」珠帘后、帷帐中，我头一次只是抱紧桃笙窝在他怀里，再度找回了憧憬未来的感觉。

他静静地环抱住我，乖巧地点了点头。

而我那时并不知道，这愿望原来真的只是奢望。

为太后守陵的三个月，虽则清苦了些，但因有桃笙的陪伴，倒不觉得孤单。有天晚上他还想扮鬼吓我，却被我早早察觉到后，藏在床下反过来吓了他半死。

清瘦的男子穿着薄凉凉的广袖白衣，月光投过床洒落他满身，看着比宫里最美的娘娘还要娇柔三分。

我一下子扑了上去，和恶虎扑食似的。

「公主，这里是皇陵，别闹……」

才一亲芳泽，听了这话我也只得忍下作罢。我气呼呼抱着被子朝里躺下，他隔着被子来抱我，轻声地笑着，说我对他真好。

「大公主，桃笙很小便没了娘，父亲不待见，二娘也不待见。便是二娘膝下的二弟弟过完百日第二天，父亲为了补贴家用，将我卖进了优伶馆。」

小小的年纪，便被逼得多才多艺、看人眼色，有时遇上无礼的看客，还会被动手动脚。

「哪有人拿我当过人呢，哪有人愿听我的话呢……」

我从未曾打听过桃笙的身世，即便在三个月之前，我也只拿他当做一个玩物。我并不能明白，他所说的我让他吃饱穿暖、不打不骂不糟蹋便足以让他感激。

但我似乎又能理解几分。一如我敬爱了那些年的老皇帝，倘若也仅仅能让我吃饱穿暖不糟蹋我……

我蓦地翻身，将脸紧紧贴住桃笙温热的胸膛，心下是从未有过的五味杂陈。

可桃笙却轻轻笑了起来，「而且大公主肯听桃笙的，还许诺要带桃笙一起过好日子……我初入宫时，只想着穷尽本事讨公主欢心便够了，此一刻竟生了狂妄之心，还想护护公主。」

「想看着公主也过上吃饱穿暖、不被人糟蹋的日子……」

「公主，就让桃笙一辈子给你当个小奴才罢，逗你笑，陪你哭——哦不对，等公主嫁给了孟小王爷，一定不会再哭的。一定不会的。」

他又为我唱起了他家乡的小调，悠扬婉转。如冬日的暖阳，如春日的花苞。

非是我救了他，而是他救了我。

中秋很快便至，饶是桃笙教了我许多点子，临出场前我还是十分紧张——这小子当真是换装换顺手了，竟能想得出让我换了舞姬的衣裙，上台博得孟荆

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