“芙蓉二妙，美在照水，德在拒霜”，相信这珍贵的拒霜之德正是她独殿众芳的根本。

众芳在寒风中摇落殆尽的时候，却有一种娇艳欲滴的花簇集在那颇高（2米至5米）的灌木或小乔木的诸多枝头嫣然盛开，她们便是锦葵科木槿属的木芙蓉。

木芙蓉原产于中国，就是人们常说的芙蓉花，“芙蓉”本是她的原名。这很容易令人想起也被称做“芙蓉”的荷花而不免有些困惑，但那只是原产于印度的荷花的一个别名。也许为了有所区别，后人在陆生的木本植物芙蓉的原名前又加上一个“木”字，即木芙蓉，将水生的草本植物荷花称为水（或草）芙蓉。而芙蓉花又有别名为“木莲”，荷花，则被相应地称作“水莲”。

荷花如芙蓉，芙蓉如莲，她们相互为名已非常久远。看来古人早有发现，这两种科属、故乡、花期乃至生长环境都绝不相同的花，却有着共同的美。

芙蓉花较大，花径10厘米以上，多为重瓣，形态略似牡丹而花瓣多纹。她别有一种独特的美，便是“晓妆如玉暮如霞”，一天之内花色多样变化，清晨白色，然后嫣然巧笑般渐渐泛红，有如胭脂晕染一般，至黄昏变为深红。

据说芙蓉花的拉丁文名，就包含着她花色“多变”的意思。她的花本来极多，同一树花不会同时开放，同一朵花又不是同时变色，因而色彩十分丰富微妙，蕴含着从白到红的几乎所有中间色，粉红、桃红、玫红、深红……或淡或浓，浓淡相间，极尽妩媚娇美之致。

想那白色与红色也算是对立的两极了，但芙蓉花却并不把这对立凝固，绝对。俗世哲学上讲究的对立双方应“亦此亦彼”而不可“非此即彼”、佛法中注重的“圆融”，仿佛这里面都有，不由觉得芙蓉花的最美之处，还在颜色之外。

早在一千多年前，芙蓉花遍及湘江沿岸。唐末有诗人秋宿湘江遇雨，一句“秋风万里芙蓉国”，使湖南至今还保留着“芙蓉国”的美称。又据说，湖南本就是芙蓉花的原产地。

芙蓉花以四川成都为盛，成都城以此得到一个很美的别称——“蓉城”。五代的后蜀国定都成都，相传后蜀帝孟昶钟爱的慧妃、“花不足以拟其色，蕊差堪以状其容”的花蕊夫人深爱芙蓉花，孟昶为此特令在成都城遍植木芙蓉，几十里花团锦簇，如锦如绣。甚至就连宫中作帐的“缯”也以芙蓉花汁染成，是为有名的“芙蓉帐”。如今芙蓉花亦是成都的城市之花。

有意思的是，最擅长画芙蓉花的两位近代国画大家，齐白石张大千，正好一位是湖南人，一位是四川人。

临水而生，照水而开的芙蓉花应该是最为美妙的。清人说她“潇洒无俗姿，性本宜水”。那湿红摇影，花光入波的独特丰致，“若朝霞散绮，绚烂非常。”

宋代，就连孝宗帝的诗中，都有“年年清艳照秋江”的芙蓉花。而“溪边野芙蓉，花水相媚好”，则是大诗人苏东坡的赞叹。至今，照水芙蓉依然是南方多地不可或缺的风景，比如贵阳花溪公园就专有水中的芙蓉洲。

“芙蓉二妙，美在照水，德在拒霜。”她不仅“艳态偏临水”，还“幽姿独拒霜”，因而又名“拒霜花”。

“拒”，抵抗之意。古人早有“霜剑”之说，可见冰冷霜神的“肃杀”多么厉害。

但看起来那样娇媚柔弱的芙蓉花，却有着抗拒霜寒的勇气和力量，且是以从容不迫的笑意盈盈对着剑拔弩张的杀气腾腾，相信这珍贵的拒霜之德正是她独殿众芳的根本。