水中植物类别很多，比如水萍、水葫芦等，但开花艳丽的只有荷花，因其貌似陆地上的芙蓉花，又命名为水中芙蓉。

“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”说的是荷花，“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开”说的还是荷花，“菡萏香清画舸浮，使君宁复忆扬州”说的也是荷花，“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”说的还是荷花。荷花自古以来就是文人墨客、高洁之士吟咏的对象。在《红楼梦》中，晴雯死后变成芙蓉仙子，贾宝玉给晴雯的殁词是《芙蓉女儿诔》“其为质，则金玉不足喻其贵；其为性，则冰雪不足喻其洁；其为神，则星日不足喻其精；其为貌，则花月不足喻其色”，荷花总是与女儿般的冰清玉洁联系在一起。荷花出於泥而不染的高贵品质让世人崇敬，李白钟情于荷花，自号青莲居士，莲也是荷花的别名。

荷花有哪些别称呢？荷花亦称为芙蓉、芙蕖、菡萏、藕花、莲花、玉芝等等。《尔雅》：“荷，芙蕖，别名芙蓉，亦作夫容。”《说文》：“芙蓉花未发为菡萏，已发为夫容。”》李时珍《本草纲目》：“芙蓉，敷布容艳之意。”魏曹植《洛神赋》：“迫而察之，灼灼芙蕖出绿波。”唐张籍《送从弟之苏州》：“夜月红柑树，秋风白藕花。”宋陆游：“三更画船穿藕花，花为四壁船为家。”这些说的都是荷花。其中，菡萏是古人对未开的荷花花苞的称呼，芙蓉是已开放的荷花，莲原是指莲子、莲蓬，后称莲花为荷花。古代有不少写莲的诗句，借以表达爱情，如南朝乐府《西洲曲》：“采莲南塘秋，莲花过人头，低头弄莲子，莲子青如水。”表达了一个女子对所爱男子的深长思念和爱情的纯洁。晋《子夜歌》：“雾露隐芙蓉，见莲不分明。”雾气露珠隐去了荷花的真面目，莲叶可见但不甚分明，这也是利用谐音双关的方法，写出一个女子隐约地感到男方爱恋着自己。

在佛教的发源地—印度，莲花就作为印度的国花了。中国人民自古就视莲子为珍稀食品，如今仍然是高级滋补营养品。莲藕也是最好的蔬菜和蜜饯果品。可以说，荷花通身都是宝。甘甜清脆的藕是人们餐桌上的美味佳肴，莲子用来煮粥也是人间美味，其医用价值也不容小觑。

汉朝《神农本草经》中就有莲藕药用保健功能的描述。东汉谯县华佗，是中国医学史上著名的神医，他在手术前，先给病人饮麻沸散，使其失去知觉，在缝合伤口时会抹些以藕皮等制成的膏药，伤口愈合极快。于是，在人们的认知中，荷花便成为医药宝库中一枝不可多得的奇葩。后来，李时珍也在《本草纲目》中记载荷花、莲子、莲衣、莲房、莲须、莲子心、荷叶、荷梗、藕节等均可药用。荷花能活血止血、去湿消风、清心凉血、解热解毒，莲子能养心、益肾、补脾、涩肠，莲须能清心、益肾、涩精、止血、解暑除烦、生津止渴，荷叶能清暑利湿、升阳止血，荷梗能清热解暑、通气行水、泻火清心。荷花有这么多的功效，为人类作出这么多贡献，在古人眼中被视为神仙之物。

清白、高洁、坚贞、高雅，荷花是花中品德高尚的花。荷花又名水芙蓉，字面上看：蓉，《说文解字》蓉有盛开之意，似乎是重在花容上，荷花面如芙蓉。然，正是荷花的实用性与其典雅高贵的内质，才衬出其面容之美丽，所以荷花不仅称水芙蓉，还有水中仙子的雅号。