唐开元二十三年，寿王李瑁与杨玉环结婚。5年后，唐玄宗到骊山泡温泉，看到了美人出浴的杨玉环，从此心心念念。这一年，唐玄宗突然下令，让杨玉环出家为道，为太后逝世五十周年祈福，并让高力士去了寿王府坦露心迹：皇帝看上了寿王妃。儿子李瑁不敢违令，儿媳杨玉环也只能乖乖就范。

唐玄宗在几年前就见过杨玉环，那时她是盛装打扮的寿王妃。开元二十八年（年）冬，唐玄宗到骊山泡温泉，偶然间看到刚刚出浴的杨玉环，他一瞬间就被吸引住了。

此时的寿王妃与盛装打扮时，完全是两种风情。美人出浴，肤如凝脂，唐玄宗从此对杨玉环心心念念，不能自拨。

如白居易《长恨歌》里记载的那般：

春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。

侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。

那时唐玄宗最宠爱的武惠妃已经去世三年，武惠妃病逝以后，唐玄宗一直郁郁寡欢，食不甘味。

直到他见到儿媳妇杨玉环，一下子就被击中了，无论如何一定要得到眼前这个美人。我已经为大唐缔造了一个盛世，晚年享受一下不过分吧？

开元二十九年（年），唐玄宗已经56岁，这个年龄在古代已经是个老人了。而杨玉环那年才22岁，正当青春芳华。

唐玄宗自恃年老，再不及时行乐，怕是以后就没有机会了。但是那个女人是他儿媳妇，这有违伦理纲常啊。侍奉他多年的高力士也一直在劝谏，希望陛下不要冒天下之大不韪。

可唐玄宗哪能听得进去呢，他搬出了唐太宗娶弟妻杨氏、唐高宗娶太宗嫔妃武氏的先例，伦理纲常根本束缚不住他们李家的帝王们。

但毕竟还是一国之君，刚开始唐玄宗还没有那么明目张胆，他利用了一些手段，以太后逝世五十周年忌祈福为由，让杨玉环出家为道姑。

他又听信了奸相李林甫的建议，在宫中修建太真观，明面上是让杨玉环在此修行，实际上是方便他们二人来往。

就这样偷偷搞了大半年的地下情，唐玄宗终于失去了耐心，老子堂堂一国之君，谈个恋爱还得偷偷摸摸的？于是唐玄宗直接将杨玉环册封为贵妃，将其揽入寝宫。

从杨玉环到杨贵妃，这个年轻的女子得到了大唐皇帝的全部宠爱。她不仅天生丽质，而且善歌舞，通音律。而唐玄宗也恰恰是音乐高手，他们在一起抚琴跳舞，编排了令后世惊叹的《霓裳羽衣曲》，他们不仅是伴侣，更是艺术上的知音。

为了哄杨玉环开心，唐玄宗在华清池为她开建温泉浴场，为她制作锦绣，为她从千里之外采摘新鲜的荔枝……

唐玄宗每天都与杨玉环如胶似漆，还哪有空顾及他的江山？如《长恨歌》所写：

云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。

春宵苦短日高起，从此君王不早朝。

承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜。

后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。

随着杨玉环的得宠，整个杨家也跟着得势。杨玉环的大姐被封为韩国夫人，三姐封为虢国夫人，八姐封为秦国夫人，每月各领十万钱粉黛费。

她的兄弟均获赠高官，就连远房兄弟，原是市井无赖的杨国忠，也飞黄腾达，身兼四十余职。

一人得道，鸡犬升天。杨家从此不可一世，平步青云，嚣张跋扈。尤其是杨国忠，最终他官至宰相，与安禄山相互倾轧，水火不容，亲自点燃了“安史之乱”的导火索。

晚年的唐玄宗沉溺于美人，早就抛弃了他的江山，注定了大唐的衰落。

天宝十四载（年）十一月，安禄山叛乱，哥舒翰率领20万大军前往潼关迎战。

次年，唐玄宗听了杨国忠的谗言，催促哥舒翰出潼关，结果潼关失守，叛军离大唐都城长安近在咫尺。

此时杨国忠再次跳了出来，他给唐玄宗想好了后路，他劝皇上赶紧离开长安，去蜀地避避风头。

这一年，唐玄宗已经71岁，他再一次听信了杨国忠的话，他命令龙武大将军陈玄礼准备了匹战马。

几天后，天还没亮玄宗便带着杨贵妃、太子李亨、宰相杨国忠、宦官高力士，以及他的嫔妃、皇子、公主等人，悄悄离开了长安城。

临近中午时，他们到达了咸阳望贤宫，这里原是皇家离宫，由于安史叛军来势汹汹，这里的人早就跑路了。

一行人奔波了一上午已经饥肠辘辘，没有食物他们只能停在原地。杨国忠从怀里掏出几个胡饼递给了唐玄宗，让老皇上先垫垫肚子。

皇室的车马吸引了沿途的百姓，他们纷纷出来围观。玄宗也放下了身段，问他们：“你们家有饭吗？不管粗细，只管拿来。”

百姓饱受战乱之苦，他们希望皇上能够尽快平定叛乱，他们也能过上太平日子。于是百姓纷纷从家中拿出吃的，这些皇室成员也饥不择食，争相吃了起来。

唐玄宗一路也听了不少百姓民声，其中一个叫郭从谨的老头更是直言痛诉玄宗皇帝任用奸臣，才导致如今的天下叛乱四起。

身为一国之君竟流落到如此地步，是何等的落魄狼狈。要是再年轻些，唐玄宗一定会亲自披挂上阵，讨伐乱臣。可如今他已经是个老人了，早已没有了以前的劲头，此刻只能追悔莫及。

他们一路向西走，来到了马嵬驿。

此时有些禁军将士心态有些不稳，他们抛家舍口陪皇上远走蜀地，而制造这一切祸端的不正是宰相杨国忠吗？为什么他还能在皇帝身边？

这种消极情绪瞬间传染了整个禁军，他们恨不得马上杀了杨国忠泄愤。

禁军主帅陈玄礼深知一旦将士们哗变，后果将不堪设想。陈玄礼决定召集将士，给杨国忠安上“谋反”的罪名，将他处死，以安抚将士们的情绪。

据《安禄山事迹》记载，骑士张小敬先射国忠落马，众将士才一拥而上。杨国忠的儿子、杨贵妃的两个姐姐均死于乱兵之中。

但杀红眼的将士们并不满足于此，他们将杨国忠的首级悬挂在驿站门前，并且要求唐玄宗赐死杨贵妃。

老皇帝拄着拐杖赶紧出来安抚将士，劝他们各自归队。可将士们却齐声大喊：“贼本尚在。”

陈玄礼向玄宗解释：“国忠谋反，贵妃不宜供奉，愿陛下割恩正法。”意思就是劝皇上杀了杨贵妃，以斩草除根。

唐玄宗直接愣住了，没想到他们想要杀了他的爱妃，那他哪能舍得，他跟陈玄宗推诿了几句。

可是将士们依旧不依不饶，此时大臣韦谔见玄宗犹犹豫豫，他直接跪下磕了几个头，血流满面说：“今众怒难犯，安危在晷刻，愿陛下速决！”

唐玄宗还是不忍心，对他们说：“贵妃常居深宫，安知国忠反谋？”

此时是讽唐玄宗多年的高力士，见情况不妙，他赶紧对玄宗说：“贵妃诚无罪，将士已杀国忠，而贵妃在陛下左右，岂敢自安！若陛下审思之，将士安，则陛下安矣！”

老皇帝听完这句话之后，他终于下定了决心，因为这句话的潜台词就是，你要是不杀杨贵妃，将士们就不会放过你。

唐玄宗当即下令赐死杨贵妃，他命人用白绫将爱妃缢死在了佛堂前。

自此，唐玄宗失去了他的杨贵妃，他曾深爱过这个女人，但在此刻皇位和性命显然比爱情更重要。

唐玄宗也很无奈，如今他落魄到连自己的性命都无法保证了，更别说去保护自己心爱的女人了。

正如《长恨歌》里所写：

六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死。

花钿委地无人收，翠翘金雀玉搔头。

君王掩面救不得，回看血泪相和流。

离开马威以后，他们继续向蜀地的方向前进。沿途的百姓曾劝这位大唐皇帝回都城平复叛军，可老皇帝心有余而力不足。

面对百姓的期许，他唯有沉默和叹息。

后来百姓又将李亨围住，希望太子殿下能够向东破贼，直取长安。

面对百姓的挽留，李亨也拿不定主意。就在此时，李亨的儿子李俶和宦官李辅国劝说太子，与其将河山拱手让与他人，不如到西北调兵，讨伐逆贼，收复两京。

于是，李亨便不再推辞，决定顺应天意民心去讨伐叛军。

经过一个月的跋涉，唐玄宗也终于到达了四川剑阁。这下他总算安全了，不用再担心追兵了。

平定下来之后，唐玄宗终于想起来要平定叛军的事了。他消失了一个月，朝野内外都已经陷入了慌乱。

他发布的第一道制书先是检讨自己，“伊朕博德，不能守厥位。贻祸海内，负兹苍生，是用罪己责躬。”

然后他又宣布让太子李亨任兵马元帅，领兵收复两京。

可是他不知道的是，李亨在他下诏的三天前，就已经得到了朔方军的拥护，在灵武称帝，并遥尊唐玄宗为太上皇。

这下就尴尬了，本想着自己出来避避难，没想到却丢了皇位。

没有哪个帝王会想放弃自己的权力，除非迫不得已。唐玄宗年轻时经历了九死一生，才夺得了皇位，他在位四十多年，权力早已成了他血液中的一部分。

可是如今他别无他法，唯有放下皇位，也是放下自己的最后一丝尊严。唯一令他欣慰的是，皇位还在他们李家，而没有旁落到乱臣贼子的手里。

在无尽的失落与无奈中，唐玄宗在成都颁布了《命皇太子即皇帝位诏》，承认李亨为皇帝，这也意味着唐玄宗正式结束了他的统治生涯。

此后唐玄宗又在蜀地待了两年，这两年里他进行了深刻的自我反思。

他回想起当年帮他开创盛世的宰相姚崇，说：“若姚崇在，贼不足灭也！”

他也想起了他的最后一任贤相张九龄，当年张九龄断定安禄山必为后患，建议玄宗将他处死，但玄宗没听。如今想到这里他唯有悔恨，他还专门派人去曲江祭奠了张九龄。

当然他也想到了他的奸相李林甫，他评价这位口蜜腹剑的宰相时说：“妒贤嫉能，亦无敌也。”

他最思念的还是他的贵妃杨玉环，每当想起马嵬坡时的场景，他都痛心疾首。他写了一曲《雨霖铃》，命乐师张野狐吹奏，以寄托对杨贵妃的哀思。

这两年唐肃宗李亨，也已经收复了都城长安，这让他既欣慰又纠结。

他欣慰的是李唐的江山保住了，纠结的是他是否该回长安与儿子相聚。

就在此时唐肃宗上表，请父亲还京。李亨在表中说，让玄宗回长安继续当皇帝，他继续当太子，言辞恳切。

玄宗虽然老但他并不傻，当年李亨刚到灵武三天，位置都还没坐稳，就擅自称帝，如今他收复了长安，反倒要把皇位还回来，这事儿没那么简单。

唐玄宗当然不能答应儿子的这个请求，如果答应了，那岂不是要回去跟儿子争夺皇位吗？他此时可不敢，坚决不能答应。

他派人给儿子写了一封回信，说想在四川养老，想让儿子把剑南道划拨给他，他再也不回去了。

这样回复他也很紧张，他赖在四川不走，唐肃宗可能会认为他想另立政权搞割据。

所以玄宗左右为难，回也不是，不回也不是，寝食难安。

幸好没过几天长安又来了一封贺表，这封贺表是肃宗的心腹重臣李泌以群臣的名义写的，一共27个字：

自马嵬请留，灵武劝进，及今成功，今圣上思恋陈婚，请速还京以就孝养。

收到这封贺表之后，玄宗就下定了回京的决心。这封短短的贺表，为什么威力这么大呢？它主要表达出了三层意思：

第一层意思是，在马嵬坡太子被百姓挽留，在灵武群臣劝他称帝，不是不尊重玄宗，这都是太子不得已而为之。这层意思算是弥合了他们父子之间的感情裂痕，给了玄宗一个面子；

第二层意思是，“及今成功”这4个字表达了肃宗称帝的合法性，如今能还都长安，就是靠李亨带领将士浴血奋战的结果，所以他理应称帝；

第三层意思是，肃宗日夜思念父亲，想让父亲回京颐养天年，这算是打亲情牌。

玄宗看到这份贺表后，算是吃了一颗定心丸，他收拾行李东归长安。此时距离他离世还有5年时间，这五年他过了三年好日子，两年苦日子。

玄宗一行人马到达扶风，肃宗就派了精兵前来迎驾。这三千精兵做的第一件事就是缴了玄宗禁军的械，不知道的还以为这是押送，但玄宗有苦不能言。

而唐肃宗也早在望贤宫等候父亲了，望贤宫是玄宗出逃的第一站，当年如此狼狈，而如今却大不相同。

肃宗在这里开始了他的表演，他请玄宗登上望贤宫南楼，自己脱下黄袍，穿上臣子的紫袍，在楼下对着玄宗一阵手舞足蹈，这种舞蹈叫拜舞，是一种高级朝拜礼节。

玄宗赶紧下楼给儿子披上黄袍，肃宗却常跪不起，反复推辞。玄宗说：“天数、人心皆归于汝，使朕得保养余齿，汝之孝也！”肃宗这才勉强穿上黄袍。

此后肃宗大摆宴席，并在回长安的路上为玄宗牵马。

此时玄宗说了一句耐人寻味的话：“吾为天子五十年，未为贵；今为天子父，乃贵耳！”

很多人对这句话的解读是玄宗没心没肺，不知悔改，甚至还有点沾沾自喜。其实这是玄宗在对他儿子示弱，他明白人在屋檐下不得不低头，退了位的皇帝，即便是太上皇，也要看人脸色生活。

回到长安后，玄宗住进了兴庆宫。兴庆宫是玄宗当藩王时的旧宅改建，位于坊市之中，最南面的长庆楼就紧挨着大街。

宫中有内侍、宫女和梨园子弟，除了玄宗的亲信高力士和陈玄礼之外，他还曾设宴招待过将军郭英乂、王铣等人。

有时候玄宗站在长庆楼上，街上的百姓看见他还会高呼万岁。玄宗高兴了，甚至会在宫中摆下宴席，请百姓喝酒吃饭。

兴庆宫的生活看上去比较惬意，但玄宗还是时常苦闷。结束了流离生活，回到了熟悉的环境，玄宗就倍感思念杨贵妃。他看见荷花，看见柳树，看见眼前的一切，好像都有杨贵妃的影子。唐玄宗这辈子最对不起的人就是杨玉环，每每想起马嵬驿的事，他就痛苦不已。

唐玄宗还曾向儿子提出要厚葬杨贵妃，但遭到了拒绝。玄宗不得已只能派宦官去重葬杨贵妃，这名宦官回来后告诉他，当年贵妃埋的浅尸体早已腐烂，只剩下了一个香囊。看着这个香囊，唐玄宗更是痛彻心扉。

正如《长恨歌》里写的：

归来池苑皆依旧，太液芙蓉未央柳。

芙蓉如面柳如眉，对此如何不泪垂。

但玄宗在兴庆宫内整日与外人来往，还是引起了肃宗的注意，你已经是退休的皇帝了，还整日与外界接触，到底是什么意图？

当然这事肃宗不好意思直说，但肃宗身边的宦官李辅国站出来替肃宗解忧。这位李辅国本来就与玄宗有过节，当年他是高力士的手下，因为长相奇丑，不得重用，被打发到了太子宫。

如今玄宗落魄，正是落井下石的好机会。于是他向肃宗进言，说太上皇结交外人，陈玄礼、高力士更是日夜图谋不轨，对陛下不利，不可不防啊。他建议将玄宗请到太极宫，那里是深宫大院，戒备森严，可以杜绝小人蛊惑。

史书上记载，肃宗听完这些的反应是：“上不听”。

李辅国在宫中多年，他非常会揣摩皇帝的意思，上不听，也没有反对，那就是默许了。

于是李辅国将兴庆宫的匹战马，牵走了匹，只给玄宗留下了10匹。

上元元年（年），李辅国派人传话说肃宗请玄宗到太极宫游玩。玄宗和侍从刚到睿武门，就被名带刀侍卫给拦住了。

当时玄宗吓的差点从马上摔下来，此时李辅国大摇大摆出来说：“皇上认为兴庆宫地势低洼狭窄，请太上皇迁居太极宫。”

此时幸好有见过世面的高力士在场稳住了局面，他呵斥李辅国：“五十年太平天子在上，李辅国何得无礼！”转而又安慰了将士。

太上皇的余威尚在，将士们纷纷收刀，李辅国也很不情愿的去给玄宗牵马，护送玄宗进入了太极宫。

至此，玄宗被软禁了深宫大院，彻底与外界失去了联系，也彻底失去了自由。

曾经陪伴在他身边多年的旧臣，也被肃宗尽数清退。禁军首领陈宣礼被勒令退休，侍奉他多年的高力士被贬巫州。

太极宫中，只剩下了玄宗这个风烛残年的老人，和负责洒扫的宫女以及老弱残兵负责护卫。

一向直言的颜真卿代表百官上表，询问太上皇的生活起居情况，却被肃宗撤去刑部侍郎，贬为彭州长史。

这位曾开创盛世的皇帝，在这一刻，彻底失去了自由和尊严。偌大的宫殿里空荡荡，唯有孤独伴他左右。

宝应元年（年）四月初五，被软禁在太极宫一年零十个月后，78岁的唐玄宗离开人世。

临终前他痴迷道教的辟谷，不食五谷，坚持绝食。

玄宗去世13天后，肃宗也一病不起，不久撒手人寰。

玄宗去世那年，被贬巫州的高力士亲闻这个消息，面向北方跪地嚎啕大哭，吐血而亡。

第二年，安史之乱平定，那盛唐却再也回不去了。