据《北梦琐言》记载：唐代元和年间，苏昌远居吴中，邂逅一位素衣粉脸女郎，赠给他一枚玉环，不久，他发现自己庭院的水池中有荷花盛开，花蕊中也有一枚同样的玉环，但“折之乃绝”，后人由此又称荷花为玉环。

除了玉环之外，荷花还有许多别名。

李时珍《本草纲目》说：“莲茎上负荷叶，叶上负荷花，故名。”

汉辞典《尔雅》解释道：“芙蓉之含敷蒲也。”

另《说文解字》云：“未发为菡萏，已发为芙蓉。”李时珍也说，芙蓉就是“敷布容艳之意”。南朝·梁·钟嵘《诗品》卷中:谢诗如芙蓉出水，颜如错彩镂金。宋·无名氏《李师师外传》说汴京名伎李师师的容貌娇艳如出水芙蓉。汉代文学家司马相如也把他的妻子卓文君比作是出水的芙蓉。

由于荷花是多年生宿根水生植物，故古人将其归为水草类，取名多为“水”字起头：水芝、水花、水芸、水旦、水目、泽芝，都指荷花。三国文学家曹植在他的《芙蓉赋》中称赞到“览百卉之英茂，无斯华之独灵”，把荷花比喻为水中的灵芝。

又因为荷花圣洁高雅的气质，所以还有君子花、凌波仙子、水宫仙子等别称。

古时江南风俗，阴历六月二十四日为荷花生日，荷花因而又有“六月花神”的雅号。

溪客、静客都是强调荷花的生长环境和安静娴雅的状态。而翠钱则是新荷的雅称，红衣是荷花瓣的别称，宫莲是莲花瓣的美称，佛座须是莲花蕊的别名。

“山有扶苏，隰有荷华。”

炎炎夏日，唯有从荷塘拂过的晚风，才带有一丝荫凉，带着一份欢喜。